우리는 생각보다 자주 틀린다

『생각에 관한 생각』을 읽고— 시스템 1과 시스템 2

우리는 하루에도 수없이 많은 판단을 내린다. 아침에 마주친 동료의 표정이 좋지 않으면 무슨 일이 있나 싶고, 회의에서 내 의견에 별다른 반응이 없으면 동의하지 않는다고 생각한다. 몇 가지 정보만으로 상황을 짐작하고, 때로는 그 짐작을 사실처럼 받아들인다.

대니얼 카너먼은 『생각에 관한 생각(Thinking, Fast and Slow)』에서 인간의 사고를 시스템 1과 시스템 2로 구분한다.

시스템 1은 빠르고 직관적인 사고다. 특별한 노력 없이 경험을 바탕으로 판단한다. 반면 시스템 2는 느리고 의식적인 사고다. 집중해서 생각하고, 근거를 따져보는 과정이 필요하다.

우리는 대부분 시스템 1에 의존해 살아간다. 매번 모든 일을 깊이 생각할 수는 없으니 효율적인 방식이기도 하다. 문제는 이런 빠른 판단이 생각보다 자주 틀린다는 것이다.

회사에서도 비슷한 일이 많다.

가령 시험 결과에서 예상하지 못한 물성 저하가 발생했다고 해보자. 최근 변경한 원재료가 원인일 것이라는 의견이 나온다. 과거에도 비슷한 문제가 있었고, 당시 원재료가 원인이었기 때문이다. 경험이 있는 사람들일수록 그럴듯한 설명이라고 생각한다.

그런데 데이터를 다시 살펴보니 원재료가 아니라 시험 조건의 차이가 원인이었던 경우도 있다. 처음부터 다른 가능성을 함께 검토했다면 좀 더 빨리 해결할 수 있었을 문제다.

누군가의 능력이 부족해서라기보다 과거의 경험에 의존해 너무 빨리 결론을 내린 것이다.

경력이 쌓이면 문제를 보는 눈이 생긴다. 비슷한 상황을 여러 번 겪다 보면 원인을 빠르게 짚어낼 수 있고, 실제로 그 판단이 맞는 경우도 많다. 하지만 경험이 많아질수록 자신의 판단을 의심하는 일은 오히려 줄어들 수 있다.

나 역시 일을 하면서 이런 경험을 종종 한다. 처음에는 원인이 분명하다고 생각했던 문제도 데이터를 하나씩 확인하다 보면 전혀 다른 결론에 도달하곤 한다. 돌이켜보면 문제를 충분히 이해했다기보다 익숙한 경험에 기대어 판단했던 경우가 많았다.

그렇다면 시스템 2를 통해 한 번 더 생각하면 이런 오류를 피할 수 있을까?

그것도 생각처럼 간단하지는 않은 모양이다. 우리는 자신이 합리적으로 판단하고 있다고 믿지만, 실제로는 처음 떠오른 생각을 뒷받침하는 근거만 찾기도 한다. 숫자나 통계를 보고도 엉뚱한 결론을 내리고, 우연히 일어난 일을 어떤 규칙이 있는 것처럼 받아들이기도 한다.

『생각에 관한 생각』에는 이런 인간의 판단 오류에 대한 이야기가 꽤 많이 나온다.

책을 읽다 보면 남의 이야기 같지 않은 사례들이 자주 눈에 띈다. 특히 회사에서 일하며 당연하다고 생각했던 판단들이 떠오르기도 한다.

책에서 이야기하는 여러 판단의 오류들을 앞으로도 일상과 업무 속 경험에 비추어 생각해 보고 싶다.

책을 읽으며 다시 한번 느낀 것은, 경험에 의존한 빠른 판단은 생각보다 많은 오류를 만들어낼 수 있다는 점이다.

물론 경험에서 나오는 직감은 중요하다. 다만 그 직감이 언제나 옳은 것은 아니다. 특히 중요한 결정을 앞두고 있다면, 처음 떠오른 생각이 맞는지 한 번쯤 의심해 볼 필요가 있다.

어쩌면 좋은 판단이란 빠르게 정답을 찾는 능력이 아니라, 자신의 판단이 틀릴 수도 있다는 가능성을 열어두는 태도에서 시작되는 것인지도 모르겠다.

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